Cusco
signifie «le nombril» en Quechua. Les Incas pensaient que
le nombril est le centre de toute vie, et Cusco était pour
eux l'ombilic du monde. La capitale de l'empire Inca que les conquistadores
découvrirent en 1533 abritait 100.000 habitants, Cusco conserva
une certaine influence pendant les quelques dizaines d'années
qui suivirent la conquête ensuite elle entama un long déclin.
Brusquement tirée de l'oubli par la découverte de Machu
Picchu en 1911, c'est aujourd'hui une véritable capitale touristique,
point de départ de toutes les excursions vers la vallée
sacrée et porte d'accès à l'Amazonie.
La
caractéristique la plus frappante de Cusco est son architecture,
d'énormes murs aux pierres parfaitement ajustées sans
aucun mortier témoignent du génie artistique et technique
de ce peuple. La plaza de Armas est le lieu idéal pour partir
à la découverte de cette ville surprenante.
La cathédrale qui marie l'architecture baroque espagnole et
l'admirable travail de la pierre propre aux Indiens, l'Eglise El Triunfo,
l'Eglise de la Compania, le temple du soleil ...
Dans la calle Loreto s'élève, sur les vestiges d'un
autre site sacré des Incas, le couvent de Santa catalina. Il
y a 5 siècles ce lieu était déjà habités
par des femmes cloîtrées (3.000 femmes et jeunes filles
choisies pour leur beauté et leur naissance)
A
3 km au nord de Cusco se dressent les imposants vestiges de la forteresse
de Sacsayhuamán, témoin du génie constructeur
des Incas. Edifiée à l'aide de blocs mégalithiques
(certains pèsent plus de 15 t).
Pisac à 32 km au nord de Cusco est le site archéologique
Inca le plus complet après Machu Picchu. En dehors de ses célèbres
ruines, Pisac est aussi renommé pour son marché dominical
Chincheros
à 30 km de Cusco présente une grande homogénéité
architecturale, et ses habitants restent attachés aux coutumes
ancestrales, on y pratique encore le troc sur le marché dominical.
Urubamba, village campé dans une vallée verdoyante
au pied de l'impressionnante cordillère de l'Urubamba.
Ollantaytambo à 72 km de Cusco est un charmant village Indien.
C'est une occasion unique de voir comment était organisée
une cité Inca, car les maisons modernes se sont insérées
dans le tissu urbain ancien sans en modifier le tracé.
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